간경변의 원인에 대해 알아보자.

간경변이란 무엇인가?

간경변(Liver Cirrhosis)은 간이 만성적인 손상을 받아 섬유화되고 정상적인 간 조직이 결절로 대체되는 진행성 질환입니다. 간은 해독, 단백질 합성, 소화 효소 분비 등의 중요한 역할을 하지만, 간경변이 진행되면 이러한 기능이 저하되어 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 간경변은 다양한 원인에 의해 발생하며, 이를 이해하는 것은 예방과 치료에 매우 중요합니다.

 

간경변의 주요 원인

간경변은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 그중 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

만성 바이러스성 간염

B형 간염(HBV)과 C형 간염(HCV)

B형 간염과 C형 간염은 간경변의 가장 흔한 원인 중 하나로, 감염이 만성화될 경우 간세포 염증과 손상을 지속적으로 유발합니다. 시간이 지남에 따라 간 조직이 점차 섬유화되며, 결국 간경변으로 발전할 수 있습니다. 특히, C형 간염은 자연 치유가 어렵고 간경변 및 간암으로의 진행 위험이 높아 적극적인 치료가 필요합니다.

D형 간염(HDV)

D형 간염은 B형 간염과 동시에 감염될 때 더욱 심각한 간 손상을 유발합니다. 이는 HBV 감염자의 간경변 진행 속도를 가속화할 수 있습니다.

알코올성 간질환 (Alcoholic Liver Disease, ALD)

장기간 과도한 음주는 간세포를 직접 손상시키고, 간의 해독 능력을 저하시켜 간경변을 유발합니다. 알코올은 간에서 대사될 때 아세트알데히드라는 독성 물질로 변환되며, 이 물질은 간세포를 파괴하고 염증 반응을 유도합니다. 시간이 지나면서 간 조직이 섬유화되고 결국 간경변이 발생할 수 있습니다.

비알코올성 지방간질환 (NAFLD) 및 비알코올성 지방간염 (NASH)

비만, 당뇨병, 대사증후군과 관련된 지방간질환도 간경변의 주요 원인입니다. 비알코올성 지방간염(NASH)은 단순한 지방간보다 더 심각한 염증과 간세포 손상을 초래하며, 이 과정이 지속되면 간경변으로 발전할 수 있습니다.

주요 위험 요소:

• 비만 및 인슐린 저항성: 지방 축적 증가로 인해 간이 손상됨
• 고지방 및 고탄수화물 식단: 간 내 지방 축적을 가속화
• 만성 염증 반응: 간세포 파괴 및 섬유화 유도

자가면역 간질환

자가면역 질환은 면역 체계가 자신의 간세포를 공격하면서 만성적인 염증을 유발합니다.

• 자가면역성 간염(Autoimmune Hepatitis, AIH): 원인을 알 수 없는 면역계 이상으로 간세포가 공격받아 염증과 섬유화가 진행됨
• 원발성 담즙성 경화증(Primary Biliary Cholangitis, PBC): 담즙 정체로 인해 간세포가 손상됨
• 원발성 경화성 담관염(Primary Sclerosing Cholangitis, PSC): 담관의 만성 염증과 협착으로 인해 간경변이 발생할 수 있음

유전성 대사 질환

일부 유전적 요인도 간경변을 유발할 수 있습니다.

• 윌슨병(Wilson’s Disease): 구리 대사 이상으로 인해 간에 구리가 축적됨
• 헴크로마토시스(Hemochromatosis): 철분 과다 축적으로 간세포가 손상됨
• 알파-1 항트립신 결핍(AATD): 간세포 내 단백질 축적으로 염증과 섬유화 유발

약물 및 독소 노출

장기간 특정 약물 복용이나 독성 물질 노출도 간경변을 유발할 수 있습니다.

• 약물 유발성 간 손상: 메토트렉세이트, 아미오다론, 이소니아지드 등의 약물이 장기 복용 시 간경변을 초래할 수 있음
• 독성 화학 물질: 산업용 화학물질이나 환경 독소(예: 아플라톡신) 노출로 인해 간 섬유화가 진행될 수 있음

혈관 질환 및 기타 원인

• 간정맥 폐쇄증(버드-키아리 증후군, Budd-Chiari Syndrome): 간에서 혈액이 원활히 배출되지 못하면서 손상 발생
• 심부전으로 인한 만성 간울혈: 간으로 가는 혈류 정체로 인해 간세포가 손상됨

 

간경변 진행 과정 및 병리 기전

간경변은 일반적으로 다음과 같은 과정을 거쳐 진행됩니다.

• 간세포 손상: 지속적인 염증 및 독성 물질에 의해 간세포가 손상됨
• 염증 반응: 면역 세포가 손상된 간세포를 제거하며, 이 과정에서 섬유질이 축적됨
• 섬유화 진행: 간 조직이 점점 경화되며 정상적인 간 기능이 저하됨
• 간경변 도달: 간 조직이 결절로 변형되고, 간의 전반적인 기능이 저하됨
• 합병증 발생: 복수, 정맥류 출혈, 간성 뇌증 등의 합병증이 나타남

 

결론

간경변은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 만성적이고 점진적인 진행을 보입니다. 특히, 바이러스성 간염, 알코올성 간질환, 비알코올성 지방간질환이 주요 원인으로 꼽힙니다. 또한 자가면역 질환, 유전적 요인, 약물 및 독소 노출, 혈관 질환 등도 간경변을 유발할 수 있습니다.

간경변은 조기에 예방하고 적극적으로 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있으며, 건강한 생활 습관과 정기적인 검진이 필수적입니다. 간 건강을 유지하기 위해 원인을 정확히 파악하고 조기에 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다.