가슴 통증, 의심해 봐야 한다. 협심증이 생기는 원인에 대해 알아보자.

협심증(Angina Pectoris)은 심장으로 가는 혈액의 흐름이 일시적으로 줄어들면서 가슴에 통증이나 압박감을 유발하는 질환입니다. 이는 주로 심장 근육에 필요한 산소와 영양소가 충분히 공급되지 않기 때문에 발생합니다. 협심증의 주요 원인은 관상동맥 질환(Coronary Artery Disease, CAD)이며, 이는 심장으로 가는 혈관이 좁아지거나 막히는 상태로 설명할 수 있습니다. 이 글에서는 협심증의 원인, 이를 유발하는 위험 요소들, 그리고 그 기전과 관련된 의학적 배경을 전문가 수준으로 깊이 있게 다뤄보겠습니다.

 

협심증은 심장에 충분한 혈류가 공급되지 않아 발생하는 질환으로, 관상동맥 질환을 포함한 다양한 원인과 위험 요소들이 복합적으로 작용합니다.

 

관상동맥 질환과 협심증

협심증의 가장 흔한 원인은 관상동맥 질환입니다. 관상동맥은 심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 혈관으로, 이 혈관이 좁아지면 심장에 충분한 혈류가 공급되지 않게 됩니다. 이러한 혈류의 부족은 심장에 부담을 주며, 특히 심장이 더 많은 산소를 필요로 할 때(예: 운동, 스트레스 시)에 통증을 유발합니다. 관상동맥 질환은 주로 죽상경화증(Atherosclerosis) 때문에 발생하는데, 죽상경화증은 동맥 벽에 지방 성분이 축적되어 혈관이 좁아지는 병리적 과정입니다.

• 죽상경화증: 동맥 내벽에 콜레스테롤, 지방질, 칼슘 등이 축적되면서 플라크(Plaque)가 형성됩니다. 플라크가 형성되면 동맥이 점점 더 좁아져 혈류가 제한되고, 이로 인해 심장이 충분한 산소를 공급받지 못하게 됩니다. 특히 운동이나 스트레스 등 심장 활동이 증가할 때 협심증이 발생할 가능성이 커집니다.

 

혈전 형성과 혈관 수축

죽상경화 플라크가 파열되면 그 부위에 혈소판이 몰려들어 혈전을 형성하게 됩니다. 이러한 혈전은 좁아진 혈관을 더욱 막아버려 갑작스러운 협심증을 유발할 수 있습니다. 때때로 이러한 혈전은 일시적이지만, 혈관을 부분적으로 또는 완전히 막을 수 있습니다. 이는 안정형 협심증과 불안정형 협심증의 차이를 설명할 수 있는 중요한 원인입니다.

• 안정형 협심증: 안정형 협심증은 주로 예측 가능한 상황에서 발생합니다. 예를 들어, 운동 중 또는 강한 감정적 스트레스 상황에서 발생하며, 휴식하거나 약물을 복용하면 완화되는 경향이 있습니다.
• 불안정형 협심증: 혈전이나 플라크가 급성으로 파열되거나 형성될 때 발생합니다. 이는 예기치 않게 발생하며, 휴식 상태에서도 심각한 통증을 유발할 수 있어 즉각적인 치료가 필요합니다.

 

협심증의 기타 원인

협심증은 주로 관상동맥의 문제에서 기인하지만, 그 외에도 다양한 원인들이 존재합니다. 이러한 원인들은 관상동맥 질환과는 별개로 심장에 산소 공급을 제한하거나 심장 근육의 산소 요구량을 증가시키는 요인들입니다.

관상동맥 연축(Spasm)

관상동맥이 일시적으로 수축하는 현상인 관상동맥 연축은 혈류를 순간적으로 막아 협심증을 유발할 수 있습니다. 이는 일반적으로 짧은 시간 동안 지속되며, 운동과는 무관하게 발생할 수 있습니다. 특히 야간이나 새벽에 발생할 가능성이 큽니다. 관상동맥 연축의 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 흡연: 흡연은 혈관의 수축을 유발하여 협심증의 위험을 높입니다. 니코틴이 혈관 내피 세포에 자극을 주어 관상동맥이 갑작스럽게 수축하게 됩니다.
• 스트레스: 정신적 스트레스는 교감신경계를 활성화시켜 혈관 수축을 촉진합니다. 이는 일시적으로 관상동맥을 좁히고, 심장에 필요한 산소 공급을 제한합니다.

빈혈 및 저산소증

심장은 혈액 속 산소를 사용하여 활동하는데, 빈혈이나 저산소증 상태에서는 혈액 내 산소 운반 능력이 저하되어 심장이 충분한 산소를 공급받지 못할 수 있습니다. 빈혈은 적혈구 수가 부족하거나, 적혈구 내 헤모글로빈 수치가 낮아 산소를 충분히 운반하지 못하는 상태입니다. 저산소증은 폐 질환, 호흡 장애 등으로 인해 혈액 내 산소 농도가 낮아지는 상태를 말합니다. 이 두 가지 경우 모두 심장이 부족한 산소를 보충하기 위해 더 많이 일하게 되어 협심증 증상이 나타날 수 있습니다.

심장 판막 질환

심장 판막 질환 중 특히 대동맥 협착증(Aortic Stenosis)은 협심증을 유발할 수 있습니다. 대동맥 협착증은 대동맥 판막이 좁아져 심장에서 나가는 혈류가 제한되는 상태입니다. 심장은 더 많은 압력을 사용해 혈액을 펌프질해야 하며, 이 과정에서 산소 소모가 증가하게 됩니다. 판막이 좁아질수록 심장이 혈액을 내보내기 위해 더 많이 일하게 되어 협심증이 발생할 수 있습니다.

 

협심증 위험 요소

협심증을 유발하는 다양한 원인에 대한 이해와 함께, 위험 요소들을 알고 관리하는 것이 중요합니다. 협심증의 위험 요소들은 주로 죽상경화증을 촉진하거나 심장에 부담을 주는 요인들입니다. 이러한 위험 요소들은 관리 가능성과 비관리 가능성으로 나눌 수 있습니다.

관리 가능한 위험 요소

• 흡연: 흡연은 동맥 경화를 촉진하여 관상동맥 질환과 협심증의 주요 원인으로 작용합니다. 니코틴과 타르 등의 화학 물질은 혈관을 손상시키고 염증 반응을 촉진하여 플라크 형성을 가속화합니다.
• 고혈압: 혈압이 높으면 심장에 더 많은 부담이 가해집니다. 이는 동맥 벽을 손상시키고 죽상경화증 발병 위험을 높입니다.
• 고지혈증: 혈액 속 콜레스테롤과 중성지방 수치가 높으면 플라크가 형성되기 쉬워집니다. 특히 저밀도 지질단백(LDL)이 높을수록 위험이 커집니다.
• 비만: 체중이 과도하면 심장이 더 많은 일을 해야 하며, 이는 협심증 발생 가능성을 높입니다.
• 운동 부족: 규칙적인 운동은 심혈관 건강을 유지하고, 혈액 순환을 개선하며, 심장의 산소 요구량을 줄이는 데 도움이 됩니다.

관리 불가능한 위험 요소

• 나이: 나이가 들수록 동맥은 탄력성을 잃고 경화되는 경향이 있습니다. 특히 45세 이상의 남성과 55세 이상의 여성에게서 협심증 위험이 증가합니다.
• 성별: 남성은 여성보다 젊은 나이에 협심증에 걸릴 확률이 더 높습니다. 이는 부분적으로 남성 호르몬인 테스토스테론과 관련이 있습니다.
• 유전적 요인: 가족 중에 심혈관 질환을 앓았던 사람이 있으면, 그 위험이 증가할 수 있습니다.

 

결론

협심증은 심장에 충분한 혈류가 공급되지 않아 발생하는 질환으로, 관상동맥 질환을 포함한 다양한 원인과 위험 요소들이 복합적으로 작용합니다. 이를 예방하고 관리하기 위해서는 위험 요소를 인지하고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.