요맘때 더 괴로운, 피부에 건선이 생기는 원인에 대해 알아보자.

건선(乾癬, Psoriasis)은 만성적인 염증성 피부 질환으로, 주로 피부에 붉고 비늘 모양의 발진이 나타나는 것이 특징입니다. 건선은 단순한 피부 문제를 넘어 신체의 면역체계와 관련된 복잡한 질환으로, 발병 원인은 매우 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 이 블로그에서는 건선이 발생하는 원인에 대해 생리학적, 유전적, 환경적 요인에 대해 자세히 설명하고자 합니다.

 

건선의 기초: 건선이란 무엇인가?

건선은 피부의 각질 세포가 과도하게 증식하면서 발생하는 피부 질환입니다. 정상적인 피부는 약 28일을 주기로 각질 세포가 탈락하고 새로운 세포가 생성됩니다. 그러나 건선 환자의 경우, 면역 체계의 이상으로 피부 세포의 생성 주기가 급격히 단축되어 약 3~5일 내외로 새로 형성된 각질 세포가 피부 표면에 올라옵니다. 이로 인해 피부는 발진과 비늘처럼 일어나는 증상을 보이며, 주로 팔꿈치, 무릎, 두피 등에서 발생합니다.

건선의 유형

• 플라크 건선(Plaque Psoriasis): 가장 흔한 유형으로, 붉고 비늘 모양의 발진이 나타납니다.
• 점상 건선(Guttate Psoriasis): 작은 점 모양의 발진이 전신에 퍼지는 형태입니다.
• 염증성 건선(Inverse Psoriasis): 주로 피부가 접히는 부위에 발생하며, 염증이 두드러집니다.
• 농포성 건선(Pustular Psoriasis): 고름이 차 있는 작은 물집이 피부에 생깁니다.

건선은 유전적 요인과 면역학적 반응, 환경적 자극 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다.

 

건선의 원인

건선이 발생하는 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 여러 연구 결과, 건선은 유전적, 면역학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다. 이에 대한 구체적인 설명은 다음과 같습니다.

유전적 요인

건선은 유전적인 요인이 중요한 역할을 합니다. 가족 중에 건선 환자가 있으면 발병 확률이 더 높다는 연구 결과가 많습니다. 건선은 다유전자 질환으로, 특정 유전자 변이가 발병에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

주요 관련 유전자

• HLA-C 유전자: HLA 유전자군은 면역 반응에 중요한 역할을 하는 유전자들입니다. 연구에 따르면, 건선 환자에서 HLA-Cw6 변이가 자주 발견되며, 이 유전자 변이가 건선 발생과 밀접하게 연관되어 있습니다.
• IL-12, IL-23: 이들 사이토카인(Cytokine)은 면역 세포의 활성화를 조절하며, 건선의 발병과 진행에 중요한 역할을 합니다. 건선 환자에서는 이러한 사이토카인의 발현이 비정상적으로 증가하는 경향이 있습니다.

면역 체계의 이상

건선의 주요 원인 중 하나는 면역 체계의 이상입니다. 건선은 자가면역 질환의 일종으로, 면역 세포가 신체의 건강한 세포를 공격하는 방식으로 발생합니다. 구체적으로 말하면, T세포라는 면역 세포가 과도하게 활성화되어 피부의 각질 세포를 잘못 인식하고 공격함으로써 염증을 일으킵니다. 이러한 염증은 피부에 비늘처럼 형성된 발진을 일으키게 됩니다.

염증 반응

건선에서 중요한 역할을 하는 면역 세포는 Th1과 Th17입니다. 이들 면역 세포가 과도하게 활성화되면, 염증 반응이 지속적으로 발생하여 피부 세포의 과도한 증식을 초래합니다. 결과적으로 피부 표면에 비늘 모양의 발진이 발생하며, 이는 건선의 전형적인 증상입니다.

환경적 요인

건선은 유전적 소인을 가진 사람들에게 환경적 요인이 자극을 주어 발병하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다. 다양한 외부 자극이 건선의 발병과 악화에 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 주요 환경적 요인은 다음과 같습니다.

스트레스

스트레스는 건선의 주요 유발 요인 중 하나로, 감정적인 스트레스나 신체적인 스트레스가 건선의 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 스트레스는 면역 체계에 영향을 미쳐 염증을 유발하고, 이를 통해 건선이 발병할 수 있습니다.

감염

특히 상기도 감염이나 인플루엔자(독감) 같은 바이러스성 감염은 건선의 발병을 유발할 수 있습니다. 감염은 면역 체계의 반응을 자극하며, 건선의 발병을 촉진할 수 있습니다. 특히 스트렙토코커스(연쇄상구균) 감염은 점상 건선의 발병을 유발할 수 있는 중요한 요인으로 알려져 있습니다.

피부 자극

피부에 물리적인 자극이나 외상(예: 긁힘, 화상, 피부의 손상 등)이 가해지면, 건선이 발생할 수 있습니다. 이 현상은 Koebner 현상이라고 불리며, 이미 건선이 있는 부위에 추가적인 자극이 가해지면 그 부위가 더 심해지거나 새로운 부위에 증상이 나타날 수 있습니다.

약물

일부 약물은 건선의 증상을 악화시킬 수 있습니다. 대표적인 약물로는 베타 차단제, 리튬, 항말라리아제 등이 있으며, 이들 약물이 면역 체계에 영향을 미쳐 건선 발병을 유발하거나 기존의 증상을 악화시킬 수 있습니다.

날씨와 기후

건선의 증상은 기후 변화에 민감합니다. 겨울철의 건조하고 차가운 공기는 피부를 건조하게 만들고, 이로 인해 건선 증상이 악화될 수 있습니다. 반대로, 여름철의 따뜻하고 습한 날씨는 건선 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

기타 위험 요인

• 비만: 비만은 건선의 발병과 악화에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 지방 조직에서 분비되는 염증 물질이 면역 체계를 자극하여 건선의 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 흡연과 음주: 흡연은 건선의 발병 위험을 증가시키며, 음주는 건선 치료에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 알콜이 면역 체계에 영향을 미쳐 건선 증상을 악화시킬 수 있습니다.

 

건선 관리와 치료

건선의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다양한 치료법이 개발되어 환자들의 증상을 완화하고 관리하는 데 도움을 주고 있습니다. 치료법은 약물치료, 광선치료, 생활습관 개선 등을 포함하며, 각 환자에게 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

• 약물치료: 스테로이드 크림, 비타민 D 유도체, 면역억제제 등 다양한 약물이 사용됩니다.
• 광선치료: 자외선 치료는 건선 환자들에게 효과적일 수 있으며, 피부에 미치는 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 생활습관 개선: 스트레스 관리, 금연, 적절한 식이요법 등이 건선 관리에 중요한 역할을 합니다.

 

결론

건선은 유전적 요인과 면역학적 반응, 환경적 자극 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 이를 이해하고 관리하는 것은 환자들에게 중요한 문제이며, 치료와 예방을 위한 노력이 지속적으로 필요합니다. 건선은 개인적인 삶의 질에 영향을 미칠 수 있지만, 현대 의학과 치료법의 발전으로 많은 환자들이 증상 완화와 관리에 큰 도움을 받고 있습니다.